Trois mois après les émeutes, la flamme olympique à Lhassa

Trois mois après les troubles au Tibet, Lhassa a accueilli le 21 juin le relais de la torche olympique pour une étape controversée dans la capitale du Tibet étroitement surveillée.
Les spectateurs devaient être accrédités et étaient triés sur le volet pour voir la flamme dans Lhassa peu après 09h locales, devant le Norbulingka, l’ancienne résidence d’été du Dalaï Lama.
Sur le parcours, des policiers d’une unité spéciale surveillaient la torche et les bâtiments environnants dans une zone interdite à toute personne non munie d’une accréditation spéciale, a constaté un photographe de l’AFP.
De nombreux habitants avaient reçu l’ordre de rester à la maison ou dans leur hôtel, et les magasins placés le long du trajet avaient baissé le rideau.
"Nous ne sommes pas censés quitter l’hôtel pour suivre le relais, donc nous restons à l’intérieur", a déclaré un employé de l’hôtel Tibet International.
Le premier relayeur a été Gonpo, un héros tibétain de l’alpinisme, âgé de 75 ans, au milieu de spectateurs scandant "Bonne chance Pékin" et "Tous nos voeux pour les Jeux olympiques", selon une chorégraphie parfaitement orchestrée.
Il a ensuite transmis la torche à Li Suzhi, responsable de l’hôpital militaire de Lhassa, et le dernier relayeur a été Caidan (Tseten) Zhuoma, célèbre chanteur tibétain.
A l’issue d’un parcours de moins de deux heures, le relais, dont les premières minutes ont été retransmises en direct à la télévision chinoise, s’est terminé, apparemment sans incidents, vers 10h45 locales devant le palais du Potala, résidence d’hiver du Dalaï Lama et siège du gouvernement tibétain avant 1959.

Au Népal voisin, environ 500 exilés tibétains qui se sont rassemblés le 21 juin devant l’ambassade de Chine à Katmandou pour protester contre le passage de la flamme olympique à Lhassa ont été interpellés par la police. Ils devaient tous être libérés dans la soirée, a indiqué à l’AFP un responsable de la police népalaise. La veille, plus de 700 Tibétains - un record - avaient été également arrêtés dans la capitale népalaise.

Trois mois après les violentes émeutes, la venue du flambeau olympique au Tibet a soulevé la controverse, alors que la capitale Lhassa est toujours fermée aux touristes étrangers, les mesures de sécurité et restrictions y restant importantes.
Prévue dans un premier temps pour durer trois jours et finalement réduite à une seule journée, l’étape tibétaine est considérée comme l’une des plus sensibles du parcours chinois. Un groupe de journalistes étrangers a été autorisé à y assister dans le cadre d’un voyage organisé par le gouvernement. [1]

L’organisation de défense des Droits de l’Homme Human Rights Watch (HRW) a fait part le 21 juin de sa "profonde inquiétude" face à la décision chinoise de maintenir le passage de la flamme au Tibet.
"Cette décision qui s’apparente à une provocation - avec l’assentiment du Comité olympique international (CIO)— pourrait aggraver les tensions et saper le fragile processus visant à trouver une solution pacifique au Tibet et dans sa région", a déclaré Sharon Hom, directrice de HRW pour la Chine.
Envoyer la flamme olympique au Tibet est "le sommet de l’irresponsabilité. Le CIO n’aurait jamais dû le permettre", a estimé Anne Holmes, directrice de l’association Free Tibet Campaign, dont le siège est à Londres.

La prochaine étape du relais de la flamme olympique se déroulera le 22 juin au Qinghaï, province voisine du Tibet et qui compte aussi une importante minorité tibétaine.

Source : AFP 21 juin 2008