Séisme à la frontière Inde-Népal-Tibet le 18 septembre 2011

Le séisme de magnitude 6,9 qui s’est produit le 18 septembre 2011 au Sikkim [1], dans une région montagneuse à la frontière indo-népalaise a fait au moins 53 morts selon les premières estimations [2] en Inde, au Népal et au Tibet, selon le bilan établi le 19 septembre à partir de décomptes officiels.
Selon l’institut de géophysique américain USGS, le séisme s’est produit le 18 septembre à 18h10 (heure locale) dans le petit Etat himalayen du Sikkim, bordé par le Népal (à l’ouest), le Tibet (au nord) et le Bhoutan (à l’est). L’épicentre du séisme était situé dans une région reculée, à la frontière entre l’Etat indien du Sikkim et du Népal.
Selon l’agence Chine Nouvelle [3], la secousse a fait sept morts dans le sud du Tibet. Le séisme a causé des centaines de glissements de terrain qui ont perturbé la circulation, l’approvisionnement en électricité et en eau, ainsi que les services de télécommunication dans le district de Dromo (en chinois : Yadong ou Yatung), situé à 40 km du Sikkim. Dans le village de Galingang, l’une des zones les plus gravement touchées par le séisme, les 156 maisons de ce village ont été endommagées. [4]

Selon les secours, le bilan d’au moins 40 morts en Inde, sept au Tibet et six au Népal, pourrait s’alourdir au fil des heures.
Les secousses ont été ressenties à une distance de plus de 1 000 km à l’ouest, jusque dans la capitale indienne New Delhi, et à l’est, au Bangladesh.
Selon G. Anandan, le responsable de la salle de contrôle des urgences à Gangtok, la capitale du Sikkim, 31 personnes ont péri dans l’effondrement d’immeubles ou lors de glissements de terrain dans cette ville et les localités voisines. "Le bilan risque de s’alourdir au fur et à mesure de l’arrivée des équipes de secours dans les zones les plus reculées", a-t-il déclaré.
Au moins 60 personnes ont été blessées par des coulées de boue, des chutes de débris et des effondrements d’immeubles à Gangtok, où des milliers d’habitants ont passé la nuit dans la rue après deux longues répliques qui ont semé la panique.
"Nous avons tous couru hors de nos maisons, certains ont sauté par les fenêtres. On peut voir que des bâtiments se sont fissurés", a rapporté C.K. Dahal, un habitant de Gangtok.

Le séisme a coupé les lignes électriques, plongeant Gangtok et la plupart du Sikkim dans l’obscurité. Les coupures des lignes téléphoniques et les réseaux de téléphonie mobiles saturés ont en outre ralenti les efforts des secours.
"Le plus gros défi maintenant est d’envoyer les équipes de secours dans les zones affectées", a déclaré le ministre de l’Information du gouvernement local du Sikkim, C.B. Karki.
A New Delhi, le Premier ministre Manmohan Singh a convoqué une réunion d’urgence avec l’Autorité nationale de gestion des catastrophes et des avions de l’armée transportant des équipes de secours ont décollé à destination de Bagdogra, à environ 125 km au sud de Gangtok.
Des pluies torrentielles dues à la mousson ont cloué au sol des hélicoptères tandis que des glissements de terrain ont emporté ou coupé de nombreuses portions de route de la seule voie d’accès menant à Gangtok.
"Nos équipes de secours sont bloquées dans ce couloir", a déclaré le porte-parole de la Force nationale d’intervention en cas de catastrophes, Surendra Ahlawat. "Les conditions sont épouvantables mais nos équipes font de leur mieux", a-t-il dit.
Neuf autres personnes ont péri dans l’ensemble de l’Inde, dont une dans un mouvement de foule lorsque des habitants affolés se sont rués dehors dans une ville de l’Etat de Bihar (est), et quatre qui ont été ensevelies sous les décombres de leur maison près de Darjeeling.

Le séisme a été ressenti dans toute la région himalayenne, y compris au royaume du Bhoutan, selon l’institut de géophysique américain USGS. Il a été également ressenti dans la principale ville de l’Etat indien de l’Assam, Guwahati, à environ 600 km de là, ainsi qu’à Calcutta.

Source : AFP, 18 et 19 septembre 2011