Le Dalaï Lama reçu le 18 février à la Maison Blanche

Le Dalaï Lama sera reçu le 18 février à la Maison Blanche par Barack Obama, a annoncé le 11 février le porte-parole du président des Etats-Unis alors que la perspective d’une telle visite a déjà été condamnée par la Chine.
"Le 18 février, le président rencontrera Sa Sainteté le Dalaï Lama. La rencontre aura lieu dans la salle des Cartes, ici à la Maison Blanche", a précisé Robert Gibbs au début de son point-presse quotidien.
"Le Dalaï Lama est un dirigeant religieux respecté dans le monde entier, c’est un porte-parole pour les droits des Tibétains", a ajouté le porte-parole, en soulignant que M. Obama espérait que la rencontre serait "constructive".
Interrogé sur la raison pour laquelle le Dalaï Lama ne serait pas accueilli dans le prestigieux Bureau ovale, principal lieu de travail du président, M. Gibbs a observé que lors des visites passées du leader tibétain à Washington, "aucun président n’a rencontré le Dalaï Lama dans le Bureau ovale".
La présidence américaine avait déjà confirmé la semaine précédente que le Dalaï Lama serait reçu à la Maison Blanche en février, mais sans donner de date précise.

Pékin avait alors protesté, indiquant par la voix de son porte-parole du ministère des Affaires étrangères que "la Chine s’oppose fermement à la visite du Dalaï Lama aux Etats-Unis et à ce que des dirigeants américains reçoivent le Dalaï Lama".
"Nous demandons instamment aux Etats-Unis de se rendre compte de la haute sensibilité des questions liées au Tibet, de traiter sérieusement la prise de position et la préoccupation de la Chine, de ne pas permettre la visite du Dalaï Lama et de ne pas organiser de rencontrer entre lui et les dirigeants des Etats-Unis afin de ne pas nuire aux liens Chine-Etats-Unis", avait ajouté ce porte-parole.

La Maison Blanche a rejeté le lendemain (12 février) la demande de la Chine d’annuler la rencontre entre le président Barack Obama et le Dalaï Lama.
"Je ne sais pas si leur réaction a été de (demander) d’annuler la réunion", a affirmé le porte-parole de la présidence américaine, Robert Gibbs, interrogé lors de son point-presse quotidien sur la colère manifestée par Pékin à l’annonce de cette visite.
"Si cela a été leur réaction, la rencontre aura lieu comme prévu jeudi prochain", a ajouté M. Gibbs.

Le 17 février, Hillary Clinton a confirmé qu’elle rencontrerait également le Dalaï Lama au Département d’Etat. Elle a indiqué avoir "déjà rencontré le Dalaï Lama par le passé et se réjouit à l’idée de renouveler l’expérience".

Le gouvernement tibétain en exil avait rejeté le 2 février la mise en garde de Pékin à Washington contre une rencontre entre le président américain et le Dalaï lama, jugeant qu’il n’y avait "pas de raison" pour que Barack Obama craigne une éventuelle entrevue.
"De notre point de vue, nous avons le sentiment que le rôle des Etats-Unis est de faciliter un dialogue juste et honnête entre les émissaires du Dalaï lama et le gouvernement chinois", avait déclaré le Secrétaire du Département de l’Information et des Relations Internationales, M. Thubten Samphel.
"Il n’y a donc rien de mal à une rencontre entre le président (américain) et sa Sainteté", a-t-il affirmé.

Le Dalaï Lama avait visité les Etats-Unis en octobre 2009, le mois précédant une visite officielle de M. Obama en Chine. Le président avait alors été critiqué par une partie de la classe politique américaine pour ne pas l’avoir reçu.

Source : AFP, février 2010 (diverses dates)